Au IVe siècle, le pape Grégoire le Grand et saint Jean Cassien ont dressé une liste de certains vices de conduite qui, pour l'Église catholique, étaient considérés comme les précurseurs de tous les autres péchés. Ils serviraient de point de départ pour corriger les défauts humains et promouvoir les enseignements de Dieu. C'est ainsi que sont nés les 7 péchés capitaux.
Quelques années plus tard, au XIIIe siècle, saint Thomas d'Aquin publie la Somme théologique, dans laquelle il explique un peu plus les 7 péchés capitaux. Cette œuvre est considérée comme l'une des principales références philosophiques de la scolastique, une méthode apparue au Moyen Âge qui cherchait à concilier la foi chrétienne avec un système de pensée rationnelle.
Quels sont les 7 péchés capitaux ?
Voici les 7 péchés capitaux :
- L'avarice
- La gourmandise
- L'envie
- La colère
- La paresse
- La luxure
- L'orgueil
Selon saint Thomas, l'orgueil est le pire des 7 péchés capitaux, car c'est là que se situe le péché originel. Adam et Eve auraient goûté au fruit défendu pour devenir égaux à Dieu.
L'explication des 7 péchés capitaux est très importante pour l'Église catholique, car ils font partie de l'enseignement moral chrétien. De ces sept vices peuvent découler d'autres péchés (certaines erreurs que nous commettons sont un mélange de deux ou plusieurs de ces péchés). Par exemple, si nous ramenons ce thème à notre époque, nous pouvons constater que la corruption, très présente dans l'actualité, provient de la cupidité. La violence dans les rues est le résultat de la colère et l'abus de drogues est lié à la gloutonnerie.
Les 7 vertus
Pour éloigner les gens des 7 péchés capitaux, l'Église a créé les 7 vertus qui, théoriquement, en seraient les antidotes. Ces vertus sont les suivantes
- l'humilité
- la discipline
- la charité
- la chasteté
- la patience
- la générosité
- la tempérance
Mais les vertus ne sont pas aussi efficaces que les 7 péchés capitaux. Si nous nous arrêtons pour y réfléchir, nous commettons tous un péché chaque jour. Le week-end, nous mangeons trop ou nous ne voulons pas sortir du lit. Si un ami obtient le poste que nous souhaitions, nous ne pouvons nous empêcher d'éprouver une certaine envie. Si nous sommes amoureux, nous pensons à la luxure.
Ce thème est tellement imprégné dans notre imaginaire que des films et des livres ont déjà été écrits sur le sujet. Le film Seven, par exemple, met en scène Brad Pitt et Morgan Freeman dans le rôle de policiers qui doivent trouver et arrêter un tueur en série qui tue les gens en suivant l'ordre et le concept de chacun des sept péchés capitaux. C'est un film effrayant, mais qui nous fait réfléchir.